Capacitando al jugador integral: la salud mental y el entrenador de tenis moderno.

A medida que se desarrolla el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental en mayo, se les pide a los entrenadores de tenis que amplíen su papel, no solo como instructores, sino como líderes que dan forma a la experiencia integral de sus jugadores. Según el Dr. Larry Lauer, Director de Rendimiento Mental de USA Tennis, el primer paso es comprender la distinción entre rendimiento mental y salud mental.

“La gente usa los términos indistintamente”, explica Lauer, “pero el rendimiento mental tiene que ver con cómo funciona tu cerebro en la cancha, cómo ejecutas las jugadas. La salud mental es un concepto más amplio. Se trata de la persona en su totalidad y de cómo se desenvuelve en todos los ámbitos de la vida.

Para los entrenadores, esa distinción es importante. El rendimiento mental se centra en habilidades como la resiliencia, la confianza y la concentración, herramientas que ayudan a los atletas a rendir al máximo. Sin embargo, la salud mental considera si un jugador está afrontando, adaptar y funcionando fuera de la cancha.

Lauer afirma: “La pregunta es: ¿esto tiene que ver con el rendimiento o es algo más profundo?”. Señala dos indicadores clave:

• Generalización: "Si se manifiesta en el tenis, la escuela y las relaciones, eso es más bien un problema de salud mental". 

• Intensidad: “La ansiedad extrema en la cancha puede parecer un buen desempeño, pero puede reflejar problemas más profundos”. 

Esta comprensión ayuda a los entrenadores a decidir cuándo brindar apoyo y cuándo derivar a un especialista.

Cuando un jugador atraviesa dificultades emocionales, Lauer destaca un punto de partida sencillo: la conversación. “Simplemente pregúntales cómo están y estate ahí para escucharlos”, dice. “Ni siquiera tienes que dar consejos.”

Él tiene muy claros los límites. “Nuestro trabajo no consiste necesariamente en resolver el problema”, afirma. “Se trata de comprenderlos y ayudarlos a encontrar a alguien que pueda hacerlo.”

Crear una red de psicólogos, entrenadores y otros profesionales brinda confianza a los entrenadores y acceso a los jugadores a la atención adecuada. Lauer y el equipo de rendimiento mental trabajan con los jugadores para evitar que surjan problemas de salud mental. Si surgen esas preocupaciones, trabajan con terapeutas para brindar atención integral en equipo.

El agotamiento rara vez aparece de la noche a la mañana. Lauer lo describe como una progresión:

• Sobreentrenamiento: fatiga, irritabilidad, pero la motivación se mantiene. 

• Estancamiento: disminución de la motivación y el disfrute. 

• Agotamiento: desapego, disminución del esfuerzo y retraimiento emocional. 

“Escucharás cosas como: ‘No importa lo que haga’”, dice. “Ahí es cuando empiezas a darte cuenta de que podríamos estar yendo por este camino.”

Los cambios sutiles en el comportamiento, como una menor participación y variaciones en la forma en que responden los jugadores, suelen ser las primeras señales de alerta.

Uno de los mensajes clave de Lauer para los entrenadores es que los jugadores dejen de pensar únicamente en función de los resultados.

“Cuando te centras en los resultados”, explica, “te centras en cosas que están fuera de tu control, y eso genera ansiedad”.

En cambio, el coaching basado en procesos hace hincapié en el esfuerzo, la toma de decisiones y los hábitos. “Es como quitar un peso de encima”, dice Lauer. “Ahora la evaluación se basa en cosas que puedes controlar.”

Este enfoque no solo mejora el rendimiento, sino que también protege el bienestar mental, especialmente en el caso de los jóvenes atletas que se enfrentan al crecimiento, las expectativas y la incertidumbre.

Dar retroalimentación es inevitable. Es fundamental entregarlo de forma eficaz. “Si se refuerza constantemente lo que los jugadores hacen bien, aceptarán mejor las críticas constructivas”, explica Lauer. Él recomienda:

• Sé específico, no general.

• Da tu opinión en tiempo real.

• Combina la corrección con la creencia: "Sé que puedes lograrlo". 

Advierte que un lenguaje negativo lleva a los jugadores a pensar basar en el miedo: se centran en evitar errores en lugar de aprender.

Un tema clave en la obra de Lauer es la seguridad psicológica. “Los jugadores necesitan sentir seguros para intentarlo, fracasar y hablar abiertamente”, afirma. “Si se sienten juzgados, no compartirán.”

Los entrenadores pueden normalizar las conversaciones sobre salud mental compartiendo sus propias experiencias, modelando estrategias de afrontamiento y enfatizando valores como la resiliencia y la integridad. Lauer afirma: “Hay maneras positivas de afrontarlo, y los jugadores te están escuchando”.

Incluso las rutinas más sencillas pueden tener un impacto mayor. Lauer destaca las rutinas entre puntos como ejemplo. “Muestran a los jugadores a desconectar, a reenfocarse y a mantener presentes”, afirma. “Esa es una habilidad para la vida.”

Estos hábitos —respirar, replantear la situación, redirigir la atención— ayudan a los atletas a controlar el estrés tanto dentro como fuera de la cancha. “Creo que estas habilidades pueden actuar como un amortiguador”, agrega. “Ayudan a las personas a adaptar al estrés.”

Abordar la importancia de la salud mental en el deporte ya no es un secreto. Lauer atribuye a los atletas el mérito de impulsar el cambio. Él dice: “Cada vez que alguien comparte su historia, le da licencia a otra persona para hacer lo mismo”.

Este cambio redujo el estigma y aumentó los sistemas de apoyo en todas las organizaciones y entornos de coaching.

Crear “más días buenos”, el tema del Mes de Concientización sobre la Salud Mental de este año, comienza con un propósito compartido. “Estamos juntos en esto para ayudarnos mutuamente a ser mejores”, dice Lauer.

Anima a los entrenadores a fomentar la conexión en los grupos, reforzar los objetivos comunes y celebrar el aprendizaje, no solo la victoria. “Si nos centramos en valores como el esfuerzo y la resiliencia”, afirma, “todos podemos ganar cada día”.

Lauer suele recurrir a una idea sencilla: "La gente feliz juega mejor". Para los entrenadores, eso significa diseñar entornos donde los jugadores se sientan apoyados, desafiados y valorados más allá de los resultados.

“Hay mucho que ganar con el deporte”, dice Lauer, “pero no está garantizado”. Debemos ser proactivos a la hora de crear el entorno adecuado.

Recurso adicional:

El Dr. Lauer es copresentador del podcast Compete Like a Champion, que cuenta con más de 200 episodios sobre entrenamiento, rendimiento mental y desarrollo de jugadores.