El manual de Janet Pinkett: Diversión ante todo, acceso siempre y un camino para cada niño.
Cuando Janet Pinkett mira una cancha de tenis, no solo ve un deporte, sino una oportunidad.
Pinkett, auxiliar docente en la escuela pública autónoma Patterson Park y entrenadora principal del programa Girls Rule the Court ™ de la Fundación USTA Mid-Atlantic en Baltimore, dedicó décadas a conectar a los jóvenes de Baltimore con el tenis a través de programas comunitarios. En 2025, su impacto fue reconocido en uno de los escenarios más importantes del deporte cuando fue homenajeada en el US Open como la "Campeona de la Igualdad" de la Fundación USTA Mid-Atlantic.
Su filosofía es sencilla, pero deliberada: hacer que el tenis sea accesible, que tenga sentido y, sobre todo, que sea divertido.
Empieza con alegría, no con presión.
Para los entrenadores que trabajan con niños, Pinkett ofrece un consejo directo: “Relajar y no se lo tomen demasiado en serio”. Recuerda, no se te está pidiendo que formes al próximo gran tenista profesional. Se espera que ayudes a dar a conocer el tenis como deporte para toda la vida.
Esa mentalidad moldea todo lo que hace. La primera sesión ni siquiera incluye una raqueta. “No presento la raqueta primero”, dice. “Les presentamos la herramienta con la que los niños están más familiarizados, y esa es su propio cuerpo.”
Mediante carreras de relevos, ejercicios de movimiento y juegos, los jugadores desarrollan la coordinación y la confianza antes incluso de empuñar una raqueta. “Para los niños parece un juego, pero nosotros sabemos que hay una razón detrás de todo lo que hacemos”, explica Pinkett. “Estamos construyendo un andamiaje, desarrollando una habilidad sobre otra.”
Su principio rector: si los niños disfrutan de la experiencia, se quedarán. “Si tú te diviertes, ellos también se divertirán”, dice, “y si haces que sea divertido, seguirán viniendo”.
Programa basado en la estructura y la inclusión.
En el programa Girls Rule the Court ™ de la Fundación USTA Mid-Atlantic, Pinkett combina esa filosofía con una instrucción reflexiva. Las sesiones se desarrollan en ciclos de 8semanas, con jugadores agrupados por edad y habilidad, y rotando por estaciones centradas en la técnica, la agilidad y el juego de partido. Lo que hace que el programa Girls Rule the Court ™ sea tan singular es su énfasis en el aprendizaje socioemocional (SEL, por sus siglas en inglés). Tras una hora de tenis, las chicas reciben una lección sobre empatía, trabajo en equipo, resiliencia y otros valores a través de actividades y conversaciones guiadas con sus entrenadores.
Esta estructura garantiza que todos los participantes, independientemente de su punto de partida, puedan progresar. El programa en sí comenzó con una sola tarea: facilitar el acceso al deporte.
Cuando la directora del parque público que estaba frente a su escuela mencionó que el programa Girls Rule the Court ™ de la Fundación USTA Mid-Atlantic necesitaba una entrenadora para los días de semana y jugadoras interesadas, Janet no lo dudó. Junto con sus alumnos y los jóvenes de la localidad, dio un paso al frente para llenar ese vacío. Desde entonces, el programa se convirtió en una iniciativa constante y arraigada en la comunidad que lleva a las niñas a canchas que de otro modo nunca emplearon.
Derribando las barreras de entrada
Pinkett habla con franqueza sobre lo que está frenando el desarrollo del tenis juvenil, especialmente en las comunidades desfavorecidas. “Los programas comunitarios dependen en gran medida de los voluntarios”, afirma, “y la falta de voluntarios es un obstáculo enorme”.
La financiación es otro reto, pero ella cree que la comunidad del tenis tiene un potencial sin explotar. También se opone a las ideas anticuadas sobre la especialización.
“Existe el mito de que hay que centrar exclusivamente en el tenis”, dice Pinkett. “Fomentamos el entrenamiento cruzado.” ¿Niños que aparecen con uniformes de fútbol? Eso no es un problema; forma parte de su desarrollo. “Si lo gestionamos adecuadamente, es probable que el tenis sea el deporte que elijan.”
El acceso no requiere perfección.
Pinkett subraya que la falta de instalaciones o recursos no debería impedir que se pongan en marcha los programas. “No hace falta tener un edificio grande”, dice. “Hay escuelas, parques infantiles y terrenos pavimentados donde se puede jugar al tenis.”
Ella señala las escuelas como un punto de entrada fundamental. “Los niños pueden aprender a jugar al tenis en una clase de gimnasia”, afirma. “Ahí fue donde aprendí.” Aprovechando la infraestructura existente (escuelas, parques y espacios comunitarios), los programas pueden llegar a más familias sin importantes barreras económicas.
Redefiniendo la igualdad en el tenis
Como defensora de la igualdad, Pinkett define el éxito en un sentido amplio: "La igualdad en el tenis significa que está al alcance de cualquier persona que tenga la curiosidad o el deseo de tomar una raqueta".
Esto incluye cambiar la percepción del tenis como un deporte para la élite y ampliar las oportunidades para jugadores de todos los orígenes. “Las hermanas Williams no serán una excepción”, afirma. “Algunos de nuestros mejores jugadores pueden ir ascendiendo a través de programas recreativos.”
La lección más importante: la resiliencia.
Más allá de los golpes y el juego de pies, Pinkett cree que el tenis muestra algo más profundo: "Para mí, la palabra clave es resiliencia". Ella describe el desafío único del tenis, la resolución de problemas en solitario sobre la cancha, como una valiosa lección de vida: "Si eres capaz de salir adelante en una cancha de tenis, puedes aplicar esa misma resiliencia en el salón de clases".
Se trata de perseverancia, confianza en uno mismo y crecimiento. “Aprenden el significado de ‘todavía no’”, explica. “Todavía no puedo hacer algo, pero si sigo intentándolo, podré dominar la habilidad.”
Una visión de lo que viene
De cara al futuro, Pinkett ve una oportunidad en la colaboración, especialmente entre las escuelas, parques y universidades de Baltimore: “Tenemos a los niños. Tienen las instalaciones. No tenemos ninguna excusa para no tener un programa de tenis dinámico. Simplemente tenemos que unirnos.
Para Pinkett, la fórmula sigue siendo la misma: diversión ante todo, acceso siempre y un camino para cada niño. A medida que más comunidades adoptan su enfoque, el futuro del tenis se vislumbra menos exclusivo y más abierto, un deporte que no se define por quién entra, sino por cuántos son invitados a quedar.
Obtenga más información sobre Girls Rule the Court ™ de la Fundación USTA Mid-Atlantic.
