Mensaje de Michael Harper para entrenadores y padres: Piensen a largo plazo.
Michael Harper está viviendo en ambos extremos del camino del tenis juvenil. Su hija firmó recientemente para jugar al tenis en la División I de la Universidad Estatal de Washington. Su hijo de 8años está empezando a jugar. Mientras tanto, Harper dirige MH Tennis, un programa de tenis especializado en Boca Mouse, Florida, centrado principalmente en el desarrollo fundamental de jóvenes jugadores con miras a alcanzar un alto rendimiento.
Esa perspectiva, como entrenador, padre de un tenista y padre de familia, lleva a Harper a reflexionar profundamente sobre lo que los niños necesitan de los adultos que los rodean.
Primero, elige la relación con el padre o la madre.
“Desde muy joven decidí que si alguna vez tenía que elegir entre ser padre y ser entrenador, siempre elegiría ser padre”, dice Harper. “Eso fue una prioridad absoluta para mí, algo innegociable.”
El mensaje de Harper es especialmente relevante para los padres que intentan apoyar la trayectoria tenística de sus hijos sin que este deporte perjudique la relación. “No queremos que se dé esa dinámica en la que el chico alcanza la cima, pero ahora no habla con sus padres”, afirma.
Para Harper, eso significa saber cuándo presionar, cuándo dar un paso atrás y cuándo dejar el tenis en la cancha. Si un entrenamiento sale mal, el viaje en auto de vuelta a casa y la cena siguen siendo importantes. La relación entre padres e hijos debe ser protegida.
“Desde muy joven decidí que si alguna vez tenía que elegir entre ser padre y ser entrenador, siempre elegiría ser padre.”
Michael Harper
Sepa cuándo su hijo necesita otra voz.
Alrededor de los 16 años, Harper decidió que su hija necesitaba otras voces de entrenamiento. Siguió involucrado, pero ya no era la voz principal en el tribunal.
“Ella necesitaba más a su padre que a su entrenador”, dice. “Como mínimo, no necesitaba oírme todo el tiempo. "Dobla las rodillas" ahora suena como "limpia tu habitación". 'Split step' suena como '¿Ya terminaste tu tarea?' Todo empieza a mezclar.”
Celebra el camino único de cada niño.
Harper observa varios errores comunes entre los padres de tenistas, especialmente al principio de esta trayectoria. El primer error es recopilar información de fuentes equivocadas. Es natural que los padres hablen con otros padres en los torneos, pero Harper advierte que no se debe elaborar un plan basar en el hijo de otra persona.
“La experiencia de su hijo es muy diferente a la de su hijo”, afirma. “Hay muchísimas razones para no comparar ni contrastar en absoluto.”
Mantengamos la perspectiva en la competencia juvenil.
Otro aspecto importante es cómo las familias perciben la competencia. A diferencia de muchos deportes de equipo, el tenis juvenil a menudo carece de una estructura de temporada clara. Las familias pueden ir corriendo de torneo en torneo y considerar cada partido como una prueba de si su hijo está mejorando o no.
“Ningún otro deporte exige que los niños lleven su propio puntaje, digan sus propias líneas, dirijan sus propias jugadas, hagan todo el trabajo de actuación a los 8, 9, 10 años”, dice Harper. “Debemos reconocer que tiene que haber cierto margen de crecimiento a lo largo de ese camino.”
Mostrar a los jugadores a resolver problemas
Harper cree que la educación de los padres es fundamental para los entrenadores. Sobre todo con los jugadores más jóvenes, quiere que los padres estén lo suficientemente cerca como para comprender en qué consiste realmente el progreso: adquisición de habilidades, resolución de problemas, movimiento, toma de decisiones y desarrollo a largo plazo, no solo victorias y derrotas.
También quiere que los jugadores se conviertan en pensadores. “Si puedo ayudar a los niños a aprender a simplemente ver el juego, a hacer preguntas y a tener una mentalidad abierta para encontrar soluciones, creo que eso, como base fundamental, me prepara para el éxito mental a largo plazo”, afirma.
Eso empieza por que los entrenadores y los padres hagan mejores preguntas en lugar de dar respuestas de inmediato. Harper suele recordar a las familias que "el cerebro que piensa es el que aprende".
Genera confianza a través de los padres y luego a través de la conexión.
El mismo principio se aplica a la confianza. Los entrenadores deben entablar relaciones con los padres, porque los jugadores jóvenes a menudo toman prestada la confianza de los adultos en quienes ya confían. “La confianza transferida es una de las formas más eficaces de ganar la confianza rápidamente”, afirma Harper.
Los entrenadores tienen que conectar con los niños como personas. Eso puede significar comprender su mundo, sus intereses y su idioma. También significa respetar su inteligencia.
“A menudo subestimamos la inteligencia de los niños”, dice Harper. “Al preguntarles y demostrarles que respeto su forma de pensar, les das autonomía y los involucras en el proceso.”
Tomar decisiones para el plan del año 10
Ante todo, Harper quiere que los padres y los entrenadores recuerden lo largo que es el camino. “Este es un camino largo”, dice. “Es gratificante y puede ser asombroso, pero cerciórate de tener una visión completa de la situación.”
Su consejo es sencillo: construye un equipo pensando en el jugador en el que se está convirtiendo tu hijo, no solo en los resultados que deseas obtener la próxima temporada. “Establézcalo para el plan de 10años, no para el de dos años”, dice Harper. “Hazlo pensando en los 10 años, no exclusivamente en los próximos seis meses.”
Esa perspectiva a largo plazo puede cambiar toda la experiencia. Cambia el enfoque: en lugar de perseguir cualquier beneficio a corto plazo, se busca crear un entorno donde un joven atleta pueda seguir creciendo, aprendiendo y amando el deporte incluso dentro de muchos años.
Obtén más información sobre el programa de entrenamiento de Harper, MH Tennis.
