Centro de Tenis Southlake: Una instalación pública diseñada para el desarrollo del entrenamiento.
El Southlake Tennis Center se ganó la reputación de ser una de las instalaciones públicas de tenis más destacadas del país. Ubicado en Bicentennial Park en Southlake, Texas, el complejo propiedad de la ciudad cuenta con 17 canchas duras iluminadas y dos canchas cubiertas con climatización controlada, y fue reconocido como una Instalación Premier de la USTA, Instalación Nacional del Año de la USTA y más.
Para la directora general Mia Gordon-Poorman, esos elogios son importantes porque respaldan algo más grande: un entorno diario donde los entrenadores puedan mostrar bien, los jugadores puedan progresar y el deporte pueda crecer.
“Nos gusta decir que en el centro de tenis tenemos un ciclo de aprender, practicar y jugar”, dice Gordon-Poorman. “Aprendes sobre el juego.” Te brindamos oportunidades para practicar mediante ejercicios y ligas internas. Y luego apoyamos la competencia.
Ese ciclo es fundamental para la filosofía de entrenamiento de Southlake. Las instalaciones no están diseñadas simplemente para impartir clases. Está diseñado para que los jugadores pasen de la instrucción al juego significativo, y luego regresen al entrenamiento con objetivos más claros.
Las instalaciones dan forma a la enseñanza.
Las instalaciones físicas de Southlake proporcionan a los entrenadores herramientas de las que carecen muchos otros centros. Gordon-Poorman afirmó que la ciudad de Southlake brindó un gran apoyo para el mantenimiento y la adaptación de las instalaciones a fin de satisfacer las necesidades educativas.
Cuando el personal se comprometió más profundamente a emplear equipos modificados, Southlake marcó todas las canchas para jugar a 60pies, agregó líneas de 36pies a cuatro canchas y marcó las canchas cubiertas para la instrucción basada en la progresión. Esa inversión cambió lo que los entrenadores podían mostrar y cuándo podían mostrarlo.
“Lo que observamos es que había ciertas cosas que se podían mostrar en ciertas canchas”, dice Gordon-Poorman. “Por ejemplo, facilitaba mostrar a la gente cómo agarrar la raqueta en la cancha de pelota roja, ya que podían controlar una raqueta más pequeña.”
Esa misma lógica se aplica ahora a lo largo de las épocas. El programa para principiantes de Southlake parte de la idea de que es más fácil construir unas bases estables al principio que corregirlas después.
“Cuando nuestros jugadores van a otras instalaciones, escuchan constantemente a la gente decir: 'Oh, Dios mío, ustedes son tan buenos'. Tus trazos se ven muy bien. ¿Cómo aprendiste eso? Y todos dicen: "Oh, hicimos el tenis para niños".
Mia Gordon-Poorman
“New To Tennis” crea principiantes seguros de sí mismos.
Una de las iniciativas de las que Southlake se siente más orgulloso es "New To Tennis", un programa para todas las edades basado en pelotas de baja compresión y sesiones de ocho semanas. Es un programa anual para adultos, y los jugadores juveniles participan desde 5 hasta los 10 años. La versión para adultos se lanzó hace tres años después de que los entrenadores reconocieran que los adultos principiantes se enfrentaban a muchas de las mismas barreras que los niños: una cancha de tamaño reglamentario que les parecía demasiado grande, pelotas amarillas que rebotaban demasiado alto y una frustración inicial que hacía que el juego pareciera inaccesible.
“Como si se nos encendió el bombillo como grupo”, dice Gordon-Poorman. “¿Por qué no empezamos a mostrar a los adultos como mostramos a los niños y dejamos de hablar del tenis con pelotas rojas, naranjas y verdes como si fuera tenis para bebés?”
Los adultos comienzan en una cancha de pelota roja de 36pies con raquetas de 23pulgadas proporcionadas por las instalaciones. Posteriormente, progresan a través de sesiones con pelotas rojas, naranjas, verdes y amarillas antes de incorporar a una liga dirigida por entrenadores, diseñada para ayudarlos a sentir cómodos compitiendo.
El resultado fue una alta retención y un mayor compromiso. Gordon-Poorman dijo que más de 120 jugadores adultos pasaron por el programa, y muchos ahora juegan en equipos de la USTA o en ligas internas. Algunos participantes iniciales del programa se clasificaron recientemente para los Playoffs de la USTA en los niveles 3.0 y 3.5 .
Los comentarios recibidos validaron el enfoque. “Cuando nuestros jugadores van a otras instalaciones, escuchan constantemente a la gente decir: 'Oh, Dios mío, ustedes son tan buenos'. Tus trazos se ven muy bien. ¿Cómo aprendiste eso?”, pregunta Gordon-Poorman. “Y todos dicen: ‘Oh, hicimos el tenis para niños’”.
La formación de entrenadores como cultura compartida
El cuerpo docente de Southlake está certificado, tiene experiencia como jugador universitario y asiste a capacitaciones y talleres profesionales durante todo el año. El director de tenis, Stephen Poorman, participa activamente en la formación individual semanal del personal.
Gordon-Poorman afirmó que el cambio más importante para muchos entrenadores es pasar de ser jugadores destacados a convertir en profesores eficaces. “Lo que conocen es el único sistema que los llevó hasta donde están”, dice. “Lo que tenemos que ayudar a los entrenadores a comprender es que eso puede no funcionar para todos.”
Organizar talleres y eventos de desarrollo profesional ayuda a crear un lenguaje común entre todo el personal. Tras las sesiones de entrenamiento, los entrenadores comentan lo aprendido, prueban nuevas ideas y se apoyan mutuamente para ponerlas en práctica.
“A medida que nuestro personal mejora, nuestros jugadores mejoran”, afirma Gordon-Poorman. “Estamos muy entusiasmados con el programa de entrenamiento de la USTA porque brinda a nuestro personal la posibilidad de aprender a su propio ritmo y elegir sus propios intereses.”
Un modelo para la próxima generación
Para Gordon-Poorman, las grandes instalaciones públicas tienen una responsabilidad especial porque a menudo son el lugar donde la gente se inicia en el tenis.
“Los centros públicos tienen la enorme obligación de cerciorar de que el personal comprenda cuál es su obligación con nuestro deporte”, dice, “de ayudar a las personas a empezar de la mejor manera posible, fomentando los hábitos correctos”.
Ahí es donde las instalaciones de primer nivel pueden tener su mayor impacto. Proporcionan a los entrenadores espacio, estructura, recursos y una cultura de experimentación. Permiten probar nuevas ideas, perfeccionar la programación y conectar a los jugadores con el juego de forma duradera.
“En un centro de tenis público”, dice Gordon-Poorman, “tenemos la obligación de encontrar maneras de crear vínculos entre los jugadores para que perduren”.
