De la cancha central al servicio: el legado de Zina Garrison
Una lectura esencial para entrenadores de tenis, propietarios de instalaciones y directores de programas sobre la transición de competidor de clase mundial a mentor impactante.
Para quienes dedican su vida a la enseñanza del tenis, el desafío final no es dominar el golpe de fondo perfecto, sino el cambio fundamental de perspectiva que se requiere para pasar de jugador a profesor. Pocos ejemplifican este viaje con la gracia de Zina Garrison, quien tradujo su impulso competitivo en un legado de servicio comunitario.
Las raíces del servicio: una promesa hecha en MacGregor Park
La filosofía de servicio de Garrison no es una idea de último momento luego de su carrera. Es el modelo de su vida, establecido en un programa gratis dirigido por su ex entrenador John Wilkerson en el Parque MacGregor de Houston. Esta experiencia marcó un estándar no negociable: hay que retribuir.
"Soy muy afortunado porque crecí jugando tenis en el parque público", comparte Garrison. “John Wilkerson me mostró a jugar al tenis en el Parque McGregor en Houston, Texas, gratis. Él creía que una vez que aprendiéramos lo básico, teníamos la responsabilidad de mostrar a otros, y esa era la forma en que le devolveríamos el favor. Viví según ese principio desde entonces. Mi amor siempre fue ayudar a la gente”.
Hoy, la vida de Garrison dio un giro completo, ya que ahora ella misma dirige un programa de tenis en un parque público, continuando el ciclo de instrucción y servicio en la comunidad que la crió.
El cambio de mentalidad: del yo al nosotros
La transición de jugador profesional a entrenador es notoriamente difícil porque requiere que la estrella deje de lado años de concentración en sí misma y abrace una dedicación desinteresada hacia los demás.
"Cuando eres un jugador profesional", explica Garrison, "todo voltea en torno a ti. Tú, tú, tú. Todo el equipo, todo está centrado en ti. Cuando eso esté hecho y te conviertas en entrenador, será momento de pensar en los demás. Para mí fue fácil porque realmente me importa comprender a la persona y ayudarla a convertir en el mejor jugador y la mejor persona que pueda ser. “John Wilkerson me inculcó eso desde muy temprana edad”.
Garrison también le da crédito a la legendaria Billie Jean King por consolidar esta visión: "Ella me mostró que todos en nuestro personal, desde el encordador hasta el fisioterapeuta y todos, tienen algo que dar para ayudarte a ser lo mejor que puedas ser. Así que es necesario hablar y escuchar a todo el mundo”.
Medición del impacto: el carácter por encima de los campeonatos
El compromiso de Garrison con el desarrollo holístico brilla en su actual proyecto apasionante: el intercambio de semillas de tenis y jardinería para niños de 5a 10años. “La gente sale, golpea y trae algunas semillas para intercambiar”, dice Garrison. “Tuve unos cinco hijos hasta ahora y el jardín está creciendo. “Están aprendiendo tenis y luego hacen jardinería y se lo pasan bien”. Este enfoque creativo y práctico refleja la creencia central de Garrison de que el tenis es un vehículo para el desarrollo del carácter.
Para los propietarios de instalaciones y entrenadores que buscan evaluar los valores de su comunidad más allá del marcador, Garrison ofrece una poderosa métrica personal:
“Lo más gratificante para mí es ver que ayudé a inculcar los valores correctos en un jugador: respeto y solidaridad con los demás, transmitiendo el conocimiento”, afirma. “Para ser el mejor entrenador que puedas ser, tienes que ser bastante desinteresado. En la profesión se pueden encontrar muchos desafíos. Pero si cuatro de cada 10 de tus jugadores obtienen valores importantes a través de tu entrenamiento, realmente hiciste algo".
Ella sostiene que la verdadera dedicación al coaching está impulsada por el altruismo: “Los mejores coaches serían coaches incluso si no ganaran dinero”, afirma. “Quieren devolver algo. No estaría donde estoy si John Wilkerson no estuvo ahí dándoles a los niños la oportunidad de jugar tenis gratis. “Eso fue toda su vida.”
"Para ser el mejor entrenador que puedas ser, debes ser bastante desinteresado... si cuatro de 10 tus jugadores adquieren valores importantes a través de tu entrenamiento, realmente hiciste algo. "
Zina Garrison
Pasando la antorcha: cambiando la forma en que el mundo ve el juego
Zina recuerda con cariño su mejor momento como jugadora: ganar una medalla de oro en dobles con Pam Shriver en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 , convertir en la primera tenista negra en lograrlo. “No era solo el mundo del tenis: era el mundo entero el que miraba, y siempre recordaré eso”, recuerda. “Me sentí como si fuera parte de una importante hermandad o fraternidad y eso nunca me lo podrán quitar”.
Como entrenadora asistente en los Juegos Olímpicos de 2000 , jugó un papel decisivo cuando Venus y Serena Williams consiguieron la medalla de oro en dobles allí. “Los conozco desde que tenían siete y ocho años”, dice. “Recordación que bajé y dije: 'Cerciórate de no dejar caer la bandera. ¡Avanza!' “Les dije: ‘Van a cambiar la forma en que la gente ve el tenis’”.
Hoy en día, el jugador favorito de Garrison para ver es Coco Gauff. Y como ocurre con su filosofía de entrenamiento, se trata de algo más que el saque. "No es por su tenis", explica Garrison. “Es por ella como persona. Tiene suficiente empuje en la cancha para ser egoísta, pero tiene mucho más empuje para ser desinteresada en el mundo, como Billie Jean King o Arthur Ashe. No puedes ser un jugador completo en la cancha hasta que comprendas tus dones. Creo que su don es demostrar que es más que sólo tenis. “El tenis es sólo una parte de ello”.
Garrison comenta sobre los desafíos únicos de ser una atleta negra: “Cuando sales a la cancha, la gente te ve como negra primero porque eres una mujer negra. Luego tienes estas barreras que estás rompiendo constantemente, ya sea "te ves demasiado fuerte", "te ves de esta manera", "rezas demasiado", todas esas cosas que los atletas negros reciben constantemente.
Un llamado a la acción: Respeto por las entrenadoras
Garrison hace un apasionado llamado a la acción con respecto al poderoso potencial de las mujeres coaches, enfatizando que para que el panorama del coaching cambie, debe abordar desde abajo.
“Necesitamos mostrar a los niños a respetar a las entrenadoras”, afirma. “Tuve una jugadora que me pidió que trabajara con su hijo, y yo le decía que no lo haría porque sus colegas le iban a dar malas noticias por tomar lecciones de una señora. Durante nuestra primera lección, empezó a darme un poco de actitud. Le pregunté qué me pasaba y me dijo que no estaba seguro de si sabía de qué estaba hablando. A pesar de que era el número 4 del mundo, él no me respetaba como entrenadora de tenis porque soy mujer. Para que esto cambie, será necesario que un jugador masculino de primer nivel coloque a una mujer en su equipo directivo. Seguirán su consejo, pero ¿le darán esa visibilidad?
Consejos para padres entrenadores
Garrison anima a los entrenadores a adoptar nuevas herramientas que hagan que la curva de aprendizaje inicial sea más fácil y divertida. Se está asociando con Fast Track Tennis, un innovador sistema de entrenamiento y alimentación de pelotas diseñado para facilitar el aprendizaje del tenis, especialmente para los jóvenes en comunidades marginadas.
"Como entrenador de padres, a veces puedes llegar a un punto muerto cuando los niños ya no te escuchan y tienes que ceder un poco", dice. “Además, los jugadores jóvenes necesitan respetar y honrar el tiempo y el esfuerzo que sus padres dedicaron para introducirlos en el juego. Me encanta Bryan Shelton y cómo capacita a su hijo, [la estrella del ATP Tour] Ben. Algunas personas dicen que quizá debería cambiar de entrenador. “Creo que Bryan es lo suficientemente desinteresado como para saber si necesita dar un paso atrás o sumar a alguien al equipo”.
El legado: comienza en tu comunidad
En última instancia, lo que motiva a Garrison es su profunda preocupación por el estado del mundo. Ella cree que las personas con plataformas, especialmente los atletas exitosos, pueden marcar una gran diferencia.
"Me encantaría tener el poder de lograr que cada atleta, artista y animador regrese a su comunidad y comience allí", dice Garrison. “Creo y lo experimenté que todo lo que damos nos regresa en la medida en que lo damos y más allá. Devuelve a tu comunidad lo que tu comunidad puso en ti. Todo el mundo puede hacer algo. Empieza por donde puedas. Dona algo de comida extra al banco de alimentos de tu barrio”.
Cuando se escriba el capítulo final sobre Zina Garrison, ella quiere que su legado sea una verdad simple pero poderosa: "Una cosa sobre Zina es que siempre te dirá la verdad", dice de sí misma. “Y sabes que quiero que seas lo mejor que puedas ser”.
Su trayectoria es un poderoso recordatorio de que las carreras de coaching más exitosas no se basan sólo en el talento, sino en una base de generosidad y servicio.
